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第一百五十五章

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    却说圣人下旨,调任九省都检点王子腾为两广总督,现任两广总督陈滨暂且回原籍养伤。王子腾接旨又惊又喜。这些日子贾琮与他说了数回现今西洋、美洲的局势,那一船船的金子早已馋得他垂涎三尺。遂与贾琮水溶霍晟等人密会几次,多加商议。因见面多了些,听了刘霭云几番言语,果然与寻常戏子不同,高明出薛蟠不知多少去。虽面上仍是冷若冰霜,心中倒是悄然高看了刘霭云几分。

    贾琮暗地里劝道:“薛大哥哥那性子横竖我是信他不过的,做大事实在难,除非有个聪明人盯着他。薛姐姐够聪明,只是身为女子诸多不便。这些年我与薛大哥哥交往也不错,冷眼瞧着他并不是个长情的。横竖男人成亲晚些无碍;刘大家的性子叔父也看得出来,不是个会纠缠不放的。来日他两个好聚好散、又成全了薛大哥哥的心思、又引得他上进、眼下这几年还有人看着他,岂不好?谁没个年少轻狂,十年后那刘霭云必年老色衰……”

    王子腾想了半日,叹道:“我纵不答应,又能奈他何?”

    后遂与刘霭云颜面上和蔼了些。薛蟠见之大喜,特特送了份厚礼给贾琮相谢。

    岭南那边诸事已经齐全了,众人便忙开了去。虽极为辛苦,倒是个个干得乐乐呵呵。唯有薛蟠快要疯了。

    他不过是个寻常纨绔,虽有心上进,奈何本事有限,一时竟是蒙的,遇事皆去问刘霭云。刘霭云一个戏子哪里知道那些?又因此事隐蔽,不敢胡乱请掌柜,有些忙乱。遂来寻贾琮问计。

    贾琮想了想,道:“我可以先荐我家四叔去教他。只是他的心思若在咱们的大事上头,薛家原本的这些生意就顾不上了。偏咱们的事业在起头的时候家家户户都得有银钱支撑起来,故此薛家的生意他不能放掉,得另寻个人出来主持才是。”

    刘霭云道:“他那个堂弟我瞧着是个好的。”

    贾琮道:“薛蝌我也听说不错,然薛姨妈未必肯给他。且此事隐秘,我不是信不过薛蝌,只是不了解、不敢妄用罢了。你问问薛大哥哥,可否让薛大姐姐在背后帮忙处置。她与我姐姐同庚,听闻还没找到合适的人家呢。告诉薛大姐姐一句话,她若能帮着咱们将此事业做起来,薛家得大利不说、她得个好人家是无碍的。但凡她不至于太贪心,王府也能进去。”

    刘霭云看了他一眼。

    贾琮笑道:“霍晟今年十七、水溶也不过二十多岁。大老婆她是当不上的,小老婆没问题。咱们这几家都是一根绳子上拴着的。”

    刘霭云摇头道:“何苦来,给人做小看人脸色。”

    贾琮望着他笑道,“刘兄那么替薛大姐姐着想么,果然长嫂如母。”

    刘霭云面色一红,瞪了他一眼:“莫胡扯,我并不曾见过他家妹子,哪里轮得到我来着想。不过是每日唱戏、也曾出入许多公侯王府,知道些世情罢了。”

    贾琮耸肩道:“倘或在生意场上历练一阵子,她想要的东西会变也未可知。至于薛姨妈,她耳朵软见识短,有王叔父与薛大哥哥哄着,不在话下。”

    刘霭云想了想,薛家实在人丁稀少,平白也寻不出旁人来,只得道:“暂且试试罢。”

    贾琮眼珠子一转,拉了他低声道:“提起薛蝌,我想起一件事来。早年曾听闻薛家那位小姐姐与梅翰林之子有婚约?”

    刘霭云点头道:“确有此事。”

    贾琮道:“这些年我们哥几个也认识了不少士林人家,听说这个梅翰林虽有学问,人品上却有些瑕疵,颇为市井功利。这门亲事能不能成竟未可知。横竖告诉薛大哥哥、心中有个底罢了。”

    刘霭云知道他的两位先生俱是大儒,毫不怀疑这话,连连点头。

    他遂回去与薛蟠商议半日,薛蟠又与王子腾商议半日,终是王子腾先去见薛姨妈打个铺垫。他只道自己与几位贵人一道做生意,有心带着薛蟠。然此事须得在岭南京城两地跑、怕是少说有一半日子在那头。恐他年轻忙不过来,薛家京中的生意须得另找个有见识、信得过的人处置,眼下唯有薛蝌了。薛姨妈果然踌躇不定。

    王子腾叹道:“宝丫头若是个男人就好了,论才能心思皆比薛蝌那小子强些,还可靠。”

    薛姨妈也道:“我的宝钗样样过人,比她哥哥强了十倍!奈何偏偏是个女孩儿。”遂又忙问,“哥哥既然与几位贵人联手,可有合适的人家给宝丫头?”

    王子腾道:“随意寻出一位来极容易,只是我瞧着皆配不上宝丫头。且等过两年这生意做起来、蟠儿强了些、宝丫头身份自然高了。薛蝌平素在京中多与贵人往来些,也可瞧瞧有无好人家。”

    薛姨妈愁道:“蝌儿比宝钗还小些,能成什么事。再说……前几日蟠儿从外头得来的消息,梅翰林那头怕是靠不住。”

    王子腾眉头一挑:“竟有此事?”

    薛姨妈摇头道:“谁说读书人家守信的?”

    到了晚上薛蟠回来,又与薛姨妈商议此事,也说须得找个人来管京中生意。他乃笑嘻嘻道:“我心里有个极可靠的人选,只不知母亲可答应。”

    薛姨妈便以为是薛蝌,心中只觉倘若让他来主持薛家京中之事,但凡得了好婚事必然先紧着薛宝琴,有几分不痛快。

    薛蟠笑道:“我妹子素来比我可靠。横竖外头有伙计、要紧的账目不如让妹子来理着,可好?”

    薛姨妈大惊:“你妹子是女孩儿,如何使得?”

    薛蟠道:“如何使不得?又不是日日出门去的。那荣国府的大姑娘主持着他们家的族学呢,如今人人都说好。再者,妹子这一两年也帮我看了不少账册子,比旁人熟络多了,许多账目上的事儿皆是她替我看出来的。你瞧鼓楼西大街那柳氏木材行,就在咱们家恒舒典的隔壁;他家本来不过是个寻常破落户,只因老板娶回来那老板娘是个极有本事的,才两三年的功夫,如今富得那模样,啧啧。他们家只请了个管事打理着铺面,老板娘便是总掌柜。横竖我瞧着我妹子比寻常人强些。再说,也实在没有旁人了,您老又不曾替我生一个兄弟。”

    薛姨妈啼笑皆非,嗔然瞪了他一眼,心下活络许多。

    薛蟠自己又跑去宝钗屋里撺掇了半日,宝钗自然是不肯的。薛蟠连着数日又是打躬作揖的求她、又劝薛姨妈。薛姨妈因委实不想托付薛蝌,又有几分犹豫。终是刘霭云使人悄然传了句话给薛宝钗,“此事要紧,大姑娘如能相助,来日保不齐能进王府。”

    薛宝钗素有志气。从前那几年一心念着贾宝玉,偏又让贾母王夫人戏耍得灰了心。“王府”二字犹如替她开了扇明窗一般,登时动心了。她既有心、薛蟠又在旁撺掇、王子腾并不反对,薛姨妈没几日便答应了。

    薛蟠遂将京中事物悉数托给宝钗,自己预备着同王子腾一同南下岭南。眼见分离在即,与刘霭云恋恋不舍。贾琮有几回遇上了,实在瞧那模样有些伤眼睛,遂送了薛蟠两句话:两情若是长久时,又岂在朝朝暮暮。薛蟠自然是没见过的,拿去问刘霭云。刘霭云却曾在戏文里头学过,含羞说与他听。薛蟠一时情动,一把将他揽在怀内道:“话虽如此,我实在舍不得你。”

    万事俱备,只差圣人那边还没动静。贾琮又去了一趟宁王府,问他可有法子让朝廷忽然缺钱。六王爷笑道:“这个容易。”不久,诸位王爷一齐动手,朝廷四面要钱,圣人与林海皆焦头烂额。往日遇见此事当与司徒磐商议,偏这会子司徒磐还在江西没回来。圣人无奈,只得命林海暗许走私来的海货上市。

    这一日,有快马进京送信,徐家三子各领一群人马打得天昏地暗,终于还是他次子徐肃得胜。另两派人马因为战败,如今领着残兵败将往山中做山匪去了。徐肃遂主动使人与钦差大人议和。他两个才唇枪舌剑商议了两日,徐肃因接到家中急信忽然赶回豫章,于入城之时被人暗箭射死。他一死,徐宏那拨子人马彻底树倒猢狲散,司徒磐等人轻轻松松收复江西。再细点江西兵马,竟在他们内耗中折损了十之七八!

    司徒磐因想着江西诸将皆乃是从犯、且折损得厉害,乃上书圣人替他们求情,既归降朝廷,从前旧事既往不咎。圣人遂于林海商议。

    林海苦笑道:“纵然要算账这会子也算不了,哪里变出那么多人来补上他们的缺呢?”

    圣人叹道:“朕竟是连一个合用的江西总兵也调不出来,还得合老头子的心。且等老九回来再作商议罢了。”

    林海回家不免依然犯愁,眉间紧锁。黛玉与她父亲一道用晚饭,见了便问缘故。林海怅然道:“朝中有二圣如有二日,一个要紧之处竟是难以选出官员来。”

    黛玉思忖片刻道:“二圣为父子,偏他们各自为政。旁人家也有这样的。例如其父为太上皇旧臣、其本人却是有心为圣人效力的。”

    林海眼神一亮,拍案道:“琮儿他们日日说我女儿是女诸葛,果不其然!”

    次日他一早进宫,向圣人献上此计,只说是自己的主意。圣人一想果然有理,便在京中老圣人旧臣的子弟中寻觅人选。遂想到了谢鲸。定城侯谢家本是老头子的人,当初也是为了给老头子脸面才宠幸的谢贵人。本来只想着等老头子走了再收拾他们家,偏如今谢贵人已养下老七。

    当日谢家给荣国府送礼,荣国府说不知缘故。冯紫英因特向贾琮问过此事,贾琮挤着眉头细细回想了向谢鲸说的话,道:“实在没帮到他。只是我劝过谢大哥,谢贵人不论何事都不该欺瞒圣人的,本来宫里的女子都是靠着圣人过日子的么。这个算不?”圣人遂想起那时候谢贵人果然向圣人明言有孕,且将许多念头心思皆倾述出来,他顿觉此女诚恳,命人多方照应于她。不想竟是个小孩子的主意。由此也可知,谢家是极看重这个老七的。谢老头子老了,谢鲸这一辈来日还不是要靠着自己得荣华富贵?他又年轻、也有些本事,想来没他祖父老子那般固执。

    只是须得有人机言巧辩、说服他明里向着老头子、暗中替自己办事。本来这等事素由司徒磐去办的,偏他这会子不在。圣人遂命林海去说服谢鲸。

    林海因恐怕他兄弟二人有间隙,巴不得圣人愈发看着司徒磐些,便道:“微臣没这个本事。何不就命他往江西去劳军、让贤王说服于他?说服了便任命为江西总兵,没说服便罢了。”

    圣人笑道:“如海啊,你也是愈发惫懒起来。”

    林海道:“只是谢将军委实太年轻了些,恐怕不能服众。”

    圣人叹道:“江西那边只剩下一个烂摊子了,投降的官兵也如惊弓之鸟、战战兢兢。但凡是朝廷派去的人,他们自然服的。”乃又摇头,“偏他们家还欠着国库六十多万的银子不曾归还,平素也视国法如无物。若来日放过他们,朕心里却是不愿意的。”

    林海劝道:“圣人,且先过了眼前再看来日。给谢鲸一个戴罪立功的机会也未曾不可,还有七皇子在呢。”

    圣人虽无奈也只得罢了。由谢家又想到那些老头子的老臣唯有荣国府一家还了国库银子,不禁脱口而出:“偏贾赦又是个草包!不然朕还能用上一用。”

    林海因早年几次误会,只当贾赦在藏拙。听了这话有心向圣人举荐他出仕,踌躇了会子又咽下去了。

    宫中于次日下旨,命京营游击将军谢鲸前往江西劳军。另一头给司徒磐去了密信,命他劝服谢鲸改投门户。

    谢家接旨阖府大喜,都以为是谢贵人恩宠极重得来的,荣华富贵万年不衰。

    司徒磐等人班师回京后不久,圣人便下旨调任谢鲸为江西总兵;老圣人以为他体恤自己的老臣,也颇为满意。

    千里之外的岭南艳阳高照,昔日荒岛香港已有小港初见雏形、万事待兴。